ABSTRACT

Background In facial plastic and reconstructive surgery, precise identification of the extratemporal facial nerve is critical to prevent iatrogenic injury. Surgical landmarks such as the tragal pointer, posterior belly of the digastric muscle, tympanomastoid suture, and retromandibular vein are commonly used to locate the facial nerve trunk. However, anatomical variations in branching patterns increase operative complexity.
Objective To evaluate the branching pattern and topographic relationships of the extratemporal facial nerve with clinically relevant surgical landmarks.
Methods The extratemporal segment of the facial nerve was dissected in 50 sides from 25 adult cadavers of both sexes (M: 21; F: 4) during routine dissections performed between 2016 and 2022. Length of the main trunk, division pattern within the parotid gland, relationship to the retromandibular vein, and interbranch communications were documented.
Results A single facial nerve trunk was observed at the stylomastoid foramen in all specimens. The trunk length ranged from 1.8 cm to 2.2 cm. In all cases, the nerve divided into temporofacial and cervicofacial divisions within the parotid gland. The facial nerve was located lateral to the retromandibular vein in 96% of sides. Multiple patterns of interbranch communications were identified, indicating anatomical variability relevant to surgical dissection planes.
Conclusion Knowledge of extratemporal facial nerve variations and its connection to operative landmarks is essential for improving surgical safety in parotidectomy, facial reconstruction, rhytidectomy, and aesthetic facial procedures. These findings support preoperative planning and careful intraoperative dissection to minimize nerve injury.

Keywords: facial nerve; surgical anatomy; parotid gland; facial nerve injuries; parotidectomy; anatomical variation

RESUMO

Introdução Na cirurgia plástica facial e reconstrutiva, a identificação precisa do nervo facial extratemporal é fundamental para prevenir lesões iatrogênicas. Pontos de referência cirúrgicos, como o ponteiro tragal, o ventre posterior domúsculo digástrico, a sutura timpanomastoidea e a veia retromandibular, são amplamente utilizados para localizar o tronco do nervo facial. Entretanto, variações anatômicas podem aumentar a complexidade cirúrgica.
Objetivo Avaliar o padrão de ramificação e as relações topográficas do nervo facial extratemporal com pontos anatômicos de importância cirúrgica.
Métodos O segmento extratemporal do nervo facial foi dissecado em 50 lados de 25 cadáveres adultos de ambos os sexos (M: 21; F: 4), durante dissecações de rotina realizadas entre 2016 e 2022. Foram analisados o comprimento do tronco principal, o padrão de divisão na glândula parótida, a relação com a veia retromandibular e as comunicações entre os ramos terminais.
Resultados Observou-se um único tronco do nervo facial na saída pelo forame estilomastoideo em todos os casos. O comprimento do tronco variou entre 1,8 cme 2,2 cm. Em todas as dissecações, o nervo dividiu-se em ramos temporofacial e cervicofacial. O nervo facial localizou-se lateralmente à veia retromandibular em 96% dos lados. Foram identificados diferentes padrões de comunicações entre os ramos terminais.
Conclusão O conhecimento das variações anatômicas do nervo facial extratemporal e de sua relação com pontos cirúrgicos é essencial para aumentar a segurança em parotidectomias, cirurgias reconstrutivas faciais, ritidoplastias e procedimentos estéticos.

Palavras-chave: nervo facial; anatomia cirúrgica; glândula parótida; lesões do nervo facial; parotidectomia; variação anatômica